Хью Хефнер родился 9 апреля 1926 года в Чикаго, штат Иллинойс, США. Еще в школьном возрасте он начал проявлять интерес к журналистике – сначала рисовал иллюстрации в комиксах под названием «School Daze», а позже еще и основал школьную газету.
В 1944 году Хью Хефнер был зачислен в ряды армии США. Будущий миллионер служил клерком и публиковался в военных газетах.
После службы в Армии Хью Хефнер продолжил обучение на факультете психологии в University of Illinois Urbana-Champaign. Именно в студенческие годы он увлекся издательским делом.
В июне 1949 года Хефнер женился на однокласснице Милдред Уильямс, с которой у него родилось двое детей – дочь Кристи и сын Дэвид. В 1957 году пара развелась.
В 1951 году Хью Хефнер устроился на работу в журнале «Эсквайр», но через год уволился из-за отказа в повышении зарплаты. После этого мужчина начал собирать деньги на создание собственного журнала.
Чтобы основать собственный журнал Хефнер обратился за помощью к своим друзьям и родственникам и сумел получить кредит в 8000 долларов. И вот в 1953 году свет увидел первый номер его детища.
Благодаря фото обнажённой Мэрилин Монро, первый выпуск журнала имел огромный успех – было продано более чем 50000 экземпляров.
Чтобы как-то выделить свой журнал среди других, Хефнер придумал теперь уже знаковый логотип кролика, который начали использовать со второго выпуска.
В 1955 году журнал опубликовал статью Чарльза Бальмонта «Кривой человек» – рассказ о проблемах, с которыми сталкивается человек в якобы вымышленном обществе людей с нетрадиционной ориентацией. Это вызвало общественный резонанс, на который Хефнер ответил, что неправильно преследовать людей с нетрадиционной ориентацией.
4 июня 1963 года Хью Хефнер был арестован из-за фотографий обнаженной американской актрисы Джейн Мэнсфилд, которые появились в одном из номеров его журнала. Однако обвинения были сняты с него, так как присяжные не смогла вынести вердикт.
Успех журнала и общение с богатыми и красивыми женщинами сделали Хефнера мега популярным в 1960-х. Когда оборот журнала превысил миллион экземпляров в месяц, Хью расширил свою империю через частные клубы, курорты, модельные агентства и целый ряд других средств массовой информации.
К 1971 году корпорация Хефнера, прибыль которой на то время составляла более 10 млн долларов, стала публичной.
В том же 1971 году более чем за 1 млн доларов Хефнер купил виллу, где проводились роскошные вечеринки с участием самых популярных моделей журнала и знаменитостей. В июне 2016 года дом был продан за 100 млн долларов Дарену Метропулосу, совладельцу компании-хозяина Twinkies. Согласно условиям сделки, Хефнер мог там оставаться до конца своих дней.
Ноябрьский номер журнала за 1972 год, на обложке которого было в фото модели Пэм Роулингс, а на развороте Лены Седерберг, стал настоящим бестселлером – по всему миру было продано более 7 миллионов экземпляров.
В середине 1970 из-за экономического спада и жесткой конкуренции со стороны других журналов, таких как «Penthouse», для корпорации Хефнера начались трудные времена. Поскольку оборот значительно сократился, компании пришлось снизить расходы и сосредоточиться исключительно на журнале.
В 1978 году Хью Хефнер основал джазовый фестиваль имени своего журнала, в котором участвуют лучшие джазовые исполнители со всего мира.
В 1980 году Хью Хефнер был удостоен звезды на голливудской «Аллее Славы».
После микроинсульта в 1985 году Хью бросил курить и начал менее напряженный образ жизни, хотя по-прежнему оставался главным редактором журнала. А в 1988 году миллионер решил назначить свою дочь Кристи генеральным директором корпорации.
1 июля 1989 года Хефнер женился на модели Кимберли Конрад. У пары родилось два сына – Марстон и Купер, но в 1998 году Кимберли и Хью расстались, хотя официально развелись в 2009-м.
После официального развода с второй женой Хью начал встречаться с музыкантом и моделью Кристал Харрис. В 2010 году пара обручилась, однако в следующем году помолвка была разорвана. И только спустя еще год, 31 декабря 2012-го, Хефнер официально связал себя узами брака с Кристал.
Хью Хефнер внесён в книгу рекордов Гиннеса за два рекорда: за самую длинную карьеру в качестве главного редактора и за самую большую коллекцию личных альбом для вырезок.
За последние годы на обложке журнала Хью Хефнера появлялись такие знаменитости, как Мадонна, Кейт Мосс, Дженни МакКарти, Наоми Кэмпбелл, Синди Кроуфорд, Дрю Бэрримор и Нэнси Синатра. А фото бывшей звезды «Спасателей Малибу» Памелы Андерсон появлялось в издании рекордные 12 раз.
На протяжении всей своей карьеры Хефнер получил несколько наград, в том числе Международную издательскую премию в Лондоне. Кроме этого он был включён в Зал славы Американского общества редакторов журналов» в 1998 году.
В октябре 2015 года Хефнер и нынешний главный контент-менеджер издания Кори Джонс приняли решение не публиковать обнаженные образы женщин в журнале, что означало радикальное изменение для публикации.
Хью Хефнер принимал активное участие в благотворительных мероприятиях – жертвовал деньги на развитие кинематографического искусства, для создания студии по изучению американского кино… Он придавал такое значение кинематографу, что пожертвовал 900 тысяч долларов на приобретение земли, необходимой для установления знаменитой надписи «Hollywood».
2010 году основатель и президент «Детей ночи» – наиболее развитой социальной программы в Северной Америке для помощи детям – доктор Лоис Ли наградил Хефнера первой в истории статуэткой «Герой сердца» за непоколебимую преданность и щедрость.
После смерти Хью Хефнера во главе отцовской империи станет младший сын покойного – Купер Хефнер. Он молод, богат, хорош собой и уже помолвлен!
